1937年，凭借光学技术起家、并以制造世界一流相机作为目标的佳能公司成立。此后，佳能不断研发新技术，并在20世纪70年代初研制出日本第一台普通纸复印机。80年代，佳能首次开发成功气泡喷墨打印技术，并且将其产品推向全世界。对技术研发的重视和投入，使佳能能够数十年不断发展壮大，并且成为同行业的领导者。佳能在美国专利商标局公布的2012年在美国专利注册数量排名中名列第三。
2003年，御手洗社长被受聘为广东省经济顾问。同年，被大连、苏州市评为荣誉市民。
佳能已在中国大连、珠海、苏州等地拥有12家独资公司和4家合资公司，其中包括2001年在苏州新区成立的耗资1亿美元的佳能（苏州）有限公司。佳能在中国拥有员工约35,000人。
1997年，佳能（中国）有限公司在北京成立，开始负责佳能公司在中国的投资及其它所有业务。
